아토피피부염에서 가려움증이 발생하는 상황은 외부 자극이 손상된 장벽을 뚫고 피부에 도달하면, 알레르기 염증 반응이 유발됩니다.

 그 결과 발생한 가려움증이 ‘가려움->긁기->염증->가려움증->긁기···’의 악순환을 통해 걷잡을 수없이 증폭됩니다. 

따라서, 아토피피부염 가려움증의 치료 전략은 외부 자극의 제거, 손상된 피부 장벽의 회복, 피부 염증의 조절, 가려움증/긁기의 억제 등에 중심을 두게 됩니다.

피부 장벽강화가 중증 아토피 증상에 치료 대안이 아닌 예시

내인성 아토피피부염의 경우 증상 악화와 관련된 외부 자극원이 없을 가능성이 높습니다. 

그중에서도 자가항체가 발견되는 일부 환자군은 외부 자극원의 존재와는 무관하게 염증 반응이 저절로 일어납니다. 그로부터 ‘가려움증↔긁기’의 악순환이 지속되는 것입니다. 이 경우에는 피부 장벽 기능의 회복 유무는 환자의 증상 조절과는 무관하다고 볼 수 있습니다. 이는 자가항체를 가진 만성화된 환자의 경우 보습제 사용이 임상적으로 증상 개선에 있어 큰 영향을 주지 못한다는 것을 확인할 수 있습니다.

정리하자면, 증상이 가벼운 환자는 자극원을 회피하고 피부 관리 차원의 보습제 사용 정도의 접근이면 충분합니다. 하지만, 중증도 이상의 증상이 있는 환자라면 상기 기본적인 관리에 덧붙여 근본적으로 증상을 개선해 줄 치료제의 사용이 필요합니다.